Kathleen Booth (nata Britten, 1922 – 2022) è stata una delle figure pionieristiche dell’informatica. Matematica e ricercatrice britannica, viene ricordata soprattutto come colei che sviluppò uno dei primi linguaggi Assembly, aprendo la strada alla programmazione moderna.
Negli anni Quaranta lavorò al Birkbeck College di Londra, in un contesto in cui i computer erano ancora macchine sperimentali, ingombranti e complessi da utilizzare. Con il marito, Andrew Booth, progettò alcuni tra i primi calcolatori elettronici britannici, come l’Automatic Relay Calculator e successivamente l’Automatic Computing Engine.
La sua intuizione principale fu quella di creare un linguaggio intermedio tra il codice macchina e il pensiero logico del programmatore. Fino ad allora, infatti, per istruire un computer era necessario inserire sequenze di numeri binari o esadecimali, un compito lungo e soggetto a errori. L’Assembly introdusse invece simboli e abbreviazioni che semplificavano la scrittura delle istruzioni, rendendo la programmazione più accessibile e riducendo drasticamente il margine di errore.
Il lavoro di Kathleen Booth non si fermò qui: contribuì alla definizione di metodi per la costruzione dei compilatori e si interessò anche all’intelligenza artificiale, anticipando temi che sarebbero esplosi decenni più tardi. La sua carriera proseguì come docente e ricercatrice, lasciando un’impronta profonda nel campo dell’informatica teorica e applicata.
Nonostante il suo ruolo fondamentale, per molto tempo la sua figura è rimasta in secondo piano rispetto ad altri pionieri maschili. Solo negli ultimi anni la comunità scientifica e storica le ha restituito il giusto riconoscimento come una delle madri della programmazione moderna.
Kathleen Booth è oggi ricordata come l’inventrice del linguaggio Assembly e come una delle menti che hanno reso possibile l’evoluzione dei computer da strumenti sperimentali a macchine universali.
